[538976]

В классе было холодно. Миранда куталась в свой растянутый свитер, поджимала ноги, скрытые тканью длинной юбки, и натягивала рукава на пальцы. Речь учителя давно слилась для нее в поток бессмысленных звуков. Голова разболелась и все, чего она желала это звонка с урока.
Но звонок все не звенел.
Миранда зажмурилась на несколько секунд, а потом снова открыла глаза. Ничего не изменилось. Она бросила взгляд на часы, чьи стрелки, казалось, совсем не двигаются, потом за окно, где ее ждала Кейт.
Класс Миранды находился на первом этаже, поэтому она могла рассмотреть Кейт в мельчайших деталях - это было гораздо интереснее классной доски. Высокая, смуглая, резко выделяющаяся из толпы своей резковатой, слегка экзотической красотой, Кейт стояла на стоянке, оперевшись на свой мотоцикл. Накрашенные темно-красной помадой пухлые губы обхватывали фильтр сигареты, черные волосы торчали коротким ежиком, лишь длинная челка до подбородка падала на лицо, делая глаза, обведенные черной же подводкой еще темнее. Стройное тело плотно облегала простая белая майка, поверх которой Кейт надела приталенную кожаную куртку. На ногах у нее были серые джинсы, заправленные в высокие ботинки.
Каждый раз, одеваясь просто, в дешевую одежду, Кейт умудрялась выглядеть получше некоторых моделей с обложек журнала. И каждый раз видя ее, Миранда не могла не смотреть на нее.
Наконец, прозвенел звонок. В классе все сразу повскакивали со своих мест, спеша покинуть класс. Миранда же не торопилась - она собрала все свои вещи в сумку, подождала, пока класс опустеет и только потом аккуратно встала, пытаясь не тревожить больную ногу. Удостоверившись, что все в порядке, она медленно пошла к выходу.
Когда Миранда подошла к дверям, Кейт уже стояла там. Идя рядом, девушка активно отпихивала всех с пути Миранды, не позволяя никому, даже случайно, толкнуть или задеть ее.
- Как прошла учеба? - спросила Кейт.
Голос у нее был низкий и чуть с хрипцой. Возможно, потому что она смолила не переставая с пятнадцати лет.
- Ты могла бы хоть раз появилась на уроках, - негромко откликнулась Миранда.
- Я предпочитаю домашнее обучение, - Кейт пожала плечами.
Они уже вышли на улицу и подошли к мотоциклу Кейт.
- Ты все еще числишься в школе, Кейт.
Та на это лишь фыркнула:
- Здесь скучно. И я не терплю, когда мне указывают что и когда делать. А еще и эта Уинслоу начнет придираться, я не стерплю и точно все лохмы ее повыдергиваю.
Миранда на это лишь грустно вздохнула и опустила глаза.
- Ладно.
Кейт нахмурилась:
- Миранда.
Та не ответила.
- Миранда, - Кейт взяла ее за руку, - Не кисни, ну чего ты обиделась?
Снова молчание.
- Хочешь, я завтра с тобой в школу пойду?
Миранда несмело кивнула.
- Без тебя там плохо, - прошептала она.
Кейт вздохнула и сказала:
- Садись уже. Куда сегодня хочешь?
- В лес, - чуть поколебавшись ответила Миранда.
***
Школа стояла на отшибе городка, рядом с лесом, так что долго ехать не пришлось. Сам лес состоял из множества больных деревьев с тонкими темными стволами и хрупкой листвой. Порой из него тянулся странный красноватый туман, жители города винили в этом далекие заводы.
Но сегодня лес был чист и молчалив, мрачный и больной, он всегда манил Миранду, которая все чаще и чаще просила Кейт отвезти ее туда. И Кейт всегда везла, всегда сопровождала ее в этих странных, недолгих (из-за больной ноги) прогулках. Всегда была чуть позади, готовая помочь, но не мешая. Миранда во время этих прогулок чаще бесцельно брела в глубь леса, изредка приваливаясь к стволам деревьев, чтобы отдохнуть. Ее длинная юбка цепляла ветки кустов, но ее это не волновало, она шла вперед, словно во сне, и останавливалась только тогда, когда боль в ноге становилась невыносимой. Тогда Кейт подхватывала ее на руки и несла обратно, пока Миранда тихо плакала у нее на плече.
Кейт попробовала один раз удержать Миранду от прогулки в лес. Оставила ее у себя дома с ночевкой. Ночью Миранда, как была - босиком и в пижаме, вышла из ее дома и направилась к лесу. Кейт нашла ее посреди дороги перед школой, сидящей на асфальте, рыдающей и схватившейся за ногу, которая покраснела и отекла. С тех пор Кейт никогда не препятствовала прогулкам Миранды.
Сейчас Миранда так же брела вперед, а Кейт следовала за ней, делая очередную затяжку. Она всегда плевала на запреты курить где бы то ни было и, если честно, была бы даже рада спалить этот лес к чертям. Может тогда Миранда избавилась бы от это странной зависимости.
Кейт выдохнула струйку дыма и посмотрела на Миранду. Ее тонкая фигурка, окутанная клубами сигаретного дыма, казалась совсем хрупкой. Она всегда была слишком бледной, но молчаливо бредя по этому темному лесу в длинной юбке, с распущенными длинными волосами, Миранда как никогда напоминала Кейт давно умершую, не нашедшую покоя душу.
Вдруг Миранда резко остановилась и даже отступила на шаг назад.
- Миранда?
Кейт быстро подошла к подруге, обнимая ее за плечи:
- Все в поря...
И тут она увидела.
Прямо перед ними лежал труп.
Это был невысокий, полноватый мужчина. Он был обнажен и его тело было разрезано от горла до паха. Приобретшая синевато-серый оттенок кожа была раздвинута в стороны так, что было хорошо видно потемневшие от гнили внутренние органы и копошащихся там опарышей. Кишки вывалились наружу и лежали рядом отвратительной кучей тухлого мяса. Рот мужчины был широко раскрыт, из него порой вылетали мухи, не хватало одного глаза, а волосы кое-где были вырваны с мясом. А так же, помимо ужасного вида, труп имел отвратительный запах.
Миранда, не выдержав, отвернулась и ее вырвало в кусты. Кейт же только отошла подальше - она видела и более ужасные смерти.
- Миранда, - Кейт взяла ее за руку и погладила по спине, - Пойдем отсюда подальше.
Она, дрожа, кивнула. В ее глазах стояли слезы, но она сказала:
- Полиция..
- Я позвоню, но сначала, отведу тебя к дороге и посажу на байк, - твердо сказала Кейт, - Не надо тебе перенапрягать ногу. Хорошо?
- Д-да.
Кейт приобняла Миранду за плечи и повела ее прочь.
***